La región de Kansai, está ubicada en el centro-sur de Japón y es un área fundamental que engloba el espíritu tradicional. Conocida por su diversidad geográfica, histórica y cultural, Kansai ofrece un contraste fascinante entre lo antiguo y lo nuevo, lo que la convierte en una zona imprescindible para cualquier viajero que quiera ver la esencia de Japón Antiguo.
Ubicación de Kansai y geografía
Kansai se encuentra en la parte centro-sur de la isla de Honshu, la isla principal de Japón, y abarca varias prefecturas, incluidas Osaka, Kioto, Hyogo, Nara, Wakayama, Shiga y Mie. Aunque no llega a la parte más extrema del oeste de Japón, está situada más al oeste que la región de Kanto.
Esta región contiene las costas del Mar Interior de Seto además de las montañas y las llanuras fértiles que han sido el centro de la civilización japonesa durante milenios. La diversidad geográfica de Kansai no solo ha dado forma a su desarrollo económico y cultural, sino que también contiene experiencias naturales y actividades al aire libre para los visitantes.
Importancia cultural y económica de Kansai
Kansai es considerada el corazón cultural de Japón, albergando ciudades históricas como Kioto y Nara, ambas antiguas capitales del país. Estas ciudades son tesoros vivientes de la historia japonesa, llenas de templos, santuarios, palacios y jardines con un pasado que contar. La región es también el lugar de nacimiento de muchas prácticas y tradiciones japonesas, incluyendo el teatro Noh, la ceremonia del té, y la cocina kaiseki, entre otras.
Historia de Kansai
La región de Kansai, se ha ido desarrollando en base a su historia y cultura a lo largo de los siglos. Desde ser el centro político y espiritual del país hasta convertirse en un motor de modernización y cambio, Kansai ha desempeñado numerosos roles, que algunos aún desempeña hoy.
Orígenes de Kansai y desarrollo histórico
Los orígenes de la región de Kansai se remontan a los periodos más tempranos de la historia japonesa. Nara, parte de Kansai, fue la primera capital permanente de Japón en el siglo VIII, marcando el comienzo de un período de gran desarrollo cultural y político. Durante este tiempo, conocido como el período Nara, Japón comenzó a consolidar su sistema de escritura, religión (introduciendo el budismo desde China), y gobierno centralizado.
Posteriormente, la capital se trasladó a Kioto en el año 794, inaugurando el período Heian, que duró hasta el siglo XII. Este período es conocido por su florecimiento en las artes y la literatura, así como por el desarrollo de una corte imperial refinada. Durante este tiempo, se establecieron muchas de las tradiciones culturales que hoy consideramos icónicamente japonesas.
A lo largo de los siglos siguientes, la región de Kansai, y especialmente Kioto, continuó siendo el corazón cultural de Japón, incluso mientras el poder político se desplazaba hacia Kamakura y, más tarde, hacia Edo (actual Tokio) durante los períodos Kamakura y Edo.
Influencias culturales y cambios modernos
La influencia cultural de Kansai ha sido profunda y duradera. La región es la cuna de muchas formas de arte japonés, como bien dije antes, serían el teatro Noh y Kabuki, la ceremonia del té, y ikebana (arte floral). La cocina de Kansai también ha tenido un impacto significativo en la gastronomía japonesa, con platos como el sushi, tempura, y okonomiyaki que tienen sus raíces en esta área.
En la Restauración Meiji en el siglo XIX marcó el comienzo de la modernización y la occidentalización de Japón, y Kansai no fue una excepción. Osaka, en particular, se convirtió en un importante centro industrial y comercial, conocido como “la cocina de Japón” debido a su vital papel en el suministro de alimentos y bienes a todo el país.
En el siglo XX y hasta el presente, Kansai ha continuado evolucionando, convirtiéndose en un centro de innovación tecnológica y educación, con numerosas universidades e instituciones de investigación. Al mismo tiempo, la región ha mantenido y preservado su herencia cultural, equilibrando hábilmente la tradición y la modernidad.
Prefecturas de Kansai
La región de Kansai, consta de varias prefecturas, como la bulliciosa e iluminada Osaka, la histórica Kioto, la belleza natural de Hyogo, Nara, Wakayama, Shiga y Mie.
Prefectura de Osaka
Osaka es conocida por su energía vibrante y su gente amistosa y directa. Es la tercera ciudad más grande de Japón y sirve como el corazón económico de la región. Famosa por su comida callejera, Osaka es a menudo referida como la “cocina de Japón”, con delicias como takoyaki y okonomiyaki. Además, la ciudad ofrece una mezcla de cultura urbana y tradiciones históricas, con atracciones como el Castillo de Osaka y el bullicioso barrio de Dotonbori.
Prefectura de Kioto
Kioto, la antigua capital de Japón, es el epítome de la tradición japonesa. Con más de 2,000 templos y santuarios, incluidos el Templo Kinkaku-ji (Pabellón Dorado) y el Templo Fushimi Inari-taisha, Kioto ofrece una ventana al Japón clásico. La ciudad es también famosa por sus distritos de geishas, como Gion, y sus festivales tradicionales, que atraen a visitantes de todo el mundo.
Prefectura de Hyogo
La prefectura de Hyogo tiene como capital a Kobe, que es una ciudad portuaria conocida por su belleza natural, su famosa carne de res y su modernidad y tradición. Hyogo es también el hogar de UNESCO, un patrimonio mundial del Castillo de Himeji, uno de los ejemplos más espectaculares de la arquitectura de castillos japoneses. Además, la prefectura es reconocida por sus áreas de belleza natural como el Parque Nacional de Setonaikai y las aguas termales de Arima Onsen, entre otras muchas.
Ciudad de Kobe
Kobe, la capital de la prefectura de Hyogo, es una ciudad portuaria pintoresca que incluye el mar y las montañas. Kobe es internacionalmente famosa por su carne de res, pero también ofrece atracciones culturales como el barrio extranjero de Kitano y el Santuario Ikuta, uno de los más antiguos de Japón. La ciudad también es un punto de partida para explorar el Castillo de Himeji y las relajantes aguas termales de Arima Onsen.
Prefectura de Nara
Nara, la primera capital permanente de Japón, es conocida por sus sitios históricos bien conservados, como el Templo Todai-ji, el Parque de Nara con sus ciervos amistosos, y el Santuario Kasuga-taisha. Nara tiene mucha historia y cultura japonesas, con varios de sus sitios designados como Patrimonio de la Humanidad.
Prefectura de Wakayama
Wakayama es famosa por su patrimonio espiritual, incluyendo el monte Koya (Koyasan), un importante sitio del budismo Shingon y un destino popular para retiros espirituales. Las playas y las aguas termales de Shirahama también atraen a muchos visitantes.
Prefectura de Shiga
Shiga es conocida por el lago Biwa, el lago de agua dulce más grande de Japón, que tiene muchas actividades al aire libre. La prefectura también tiene importantes sitios históricos como el Castillo de Hikone.
Prefectura de Mie
Mie es famosa por el Santuario de Ise, el santuario sintoísta más sagrado de Japón, dedicado a Amaterasu, la diosa del sol. La prefectura también tiene bellezas naturales como la Roca Casada (Meoto Iwa) y la península de Ise-Shima.
Atracciones principales en Kansai
Entre las numerosas atracciones de la región de Kansai, 3 destacan por su singularidad e importancia: el Templo de Kinkaku-ji (El Pabellón Dorado), el Castillo de Himeji y el bosque de bambú de Arashiyama.
Templo de Kinkaku-ji: El Pabellón Dorado
Situado en Kioto, el Templo del Pabellón Dorado (Kinkaku-ji) es uno de los monumentos más icónicos y fotografiados de Japón. Originalmente construido como villa retirada para Shogun Ashikaga Yoshimitsu en 1397, fue convertido posteriormente en un templo zen por su hijo. Lo que hace tan especial a este templo es su impresionante pabellón dorado que brilla intensamente reflejándose sobre las aguas del estanque que lo rodea. Las dos plantas superiores están completamente cubiertas con hojas finas oro, simbolizando la purificación del cuerpo y mente ante la muerte.
Castillo de Himeji: La magnificencia del patrimonio
Conocido como “Shirasagi-jō” (Castillo Garza Blanca) debido a su elegante fachada blanca que se dice parece una garza alzando vuelo, el Castillo Himeji es considerado uno de los castillos más bellos e importantes supervivientes desde tiempos feudales japoneses. Este sitio Patrimonio Mundial UNESCO ha sobrevivido guerras civiles, los bombarderos durante Segunda Guerra Mundial y desastres naturales sin daños significativos. Su compleja arquitectura defensiva junto con cientos habitaciones revelan mucho acerca estrategias militares usadas antiguamente mientras proporciona vistas panorámicas ciudad circundante .
El bosque Bambú Arashiyama
En las afueras oeste Kioto encuentra otro mundo :el sereno majestuoso Bosque Bambú Arashiyama. Caminar a través de senderos flanqueados y altísimos tallos de bambú crea una atmósfera casi mística, donde luz solar filtra tenuemente creando efectos luminosos únicos. Es popular entre turistas locales de igual manera pero hay momentos del día especialmente temprano en la mañana cuando puede disfrutar de paz y tranquilidad casi absoluta Además la zona cuenta con otros puntos interés tales como Tenryū- ji Templo de Sagano, Romantic Train…
Gastronomía de Kansai
Kansai tiene platos típicos y productos locales, como un lugar donde existe una importancia culinaria única que refleja tanto su patrimonio histórico como sus innovaciones contemporáneas en la cocina. Además, la región es reconocida por su cultura del té, particularmente en la ciudad de Uji, que es conocida por producir algunos de los tés verdes más finos de Japón.
Platos típicos de Kansai y productos locales
Kansai alberga una diversidad de platos que son muy sobresalientes en la cocina japonesa:
- Okonomiyaki: A menudo descrito como un “panqueque japonés”, este plato se prepara con una masa a base de harina, huevo y repollo, a la que se le añaden otros ingredientes como carne de cerdo, mariscos o queso, y se cocina en una plancha. Osaka es particularmente famosa por su okonomiyaki.
- Takoyaki: Otro favorito de Osaka, estos son pequeñas bolas de masa rellenas con pulpo, cocinadas en una plancha especial y servidas con salsa takoyaki, mayonesa, algas secas y bonito rallado.
- Sushi Kansai: A diferencia del sushi estilo Edo (Tokio), el sushi en Kansai a menudo presenta sabores más sutiles y utiliza técnicas como el prensado del arroz y pescado (oshizushi).
- Kobe Beef: La carne de res Kobe, proveniente de la prefectura de Hyogo, es conocida mundialmente por su calidad superior, textura suave y sabor rico.
La cultura del té en Uji
Uji, ubicada entre las ciudades de Kioto y Nara, es uno de los centros más antiguos y prestigiosos para la producción de té verde en Japón. El clima y las condiciones del suelo en esta área son ideales para el cultivo del té, lo que ha llevado a la producción de tés de alta calidad como el matcha y el gyokuro.
- Matcha: Uji es famoso por su matcha, un té verde molido fino utilizado en la ceremonia tradicional japonesa del té. Este té se caracteriza por su intenso color verde y sabor umami profundo.
- Gyokuro: Conocido como el “rocío precioso”, este té verde se cultiva bajo sombra antes de la cosecha para aumentar su dulzura y disminuir la astringencia. Uji produce algunos de los mejores gyokuro del país.
La cultura del té en Uji no solo se limita a la producción de té; también es un lugar donde se puede experimentar la tradicional ceremonia japonesa del té y visitar históricas casas de té que han estado operando durante siglos.
Festivales de Kansai y eventos culturales
La región de Kansai tiene festivales famosos y emocionantes en Japón. Esto es una gran oportunidad para que tanto locales como visitantes celebren y participen en la cultura japonesa. Entre los numerosos festivales que se celebran en Kansai, hay algunos que destacan:
El Festival de Gion en Kioto
El Festival de Gion, conocido en japonés como Gion Matsuri, es uno de los festivales más antiguos y famosos de Japón, celebrado cada julio en Kioto. Este festival se remonta al siglo IX y originalmente fue iniciado para apaciguar a los dioses durante una epidemia. Hoy en día, el Gion Matsuri es famoso por su desfile de carrozas gigantes llamadas “Yamaboko”, que son verdaderas obras maestras de la artesanía japonesa. Durante todo el mes, las calles de Kioto se llenan de música, actuaciones tradicionales, y puestos de comida Yatai, creando un ambiente festivo inolvidable.
El Festival de Danjiri en Kishiwada
El Festival de Danjiri de Kishiwada es uno de los festivales más intensos de Japón, celebrado cada septiembre en la ciudad de Kishiwada, Osaka. El punto culminante del festival es la carrera de danjiri (carrozas de madera tallada pesadas) que son arrastradas a gran velocidad por equipos de hombres por las estrechas calles de la ciudad. Este espectáculo lleno de adrenalina es una muestra impresionante de fuerza, habilidad y espíritu comunitario, ya que los participantes y espectadores se unen para celebrar.
Otros festivales importantes
- Awa Odori en Tokushima: Aunque está justo al borde de la región de Kansai, el Awa Odori merece una mención especial. Es uno de los festivales de danza más grandes y animados de Japón, celebrado en agosto como parte del Obon, la fiesta budista para honrar a los espíritus de los ancestros.
- Tenjin Matsuri en Osaka: Celebrado cada 24 y 25 de julio, este es uno de los tres grandes festivales de Japón. Incluye procesiones tanto terrestres como fluviales, fuegos artificiales y actuaciones teatrales, rindiendo homenaje al dios del aprendizaje.
- Hadaka Matsuri en Okayama: Conocido como el festival del hombre desnudo, se celebra en febrero. Aunque técnicamente fuera de Kansai, su proximidad y singularidad lo hacen notable. Miles de hombres vestidos solo con fundoshis (taparrabos tradicionales) luchan por tocar a un hombre completamente desnudo para obtener buena fortuna.
Viajar a Kansai
La región de Kansai, en el corazón de Japón, es un destino turístico de primer orden gracias a su rica historia, cultura vibrante y paisajes naturales impresionantes. Si estás planeando un viaje a Kansai, aquí tienes información útil sobre cómo llegar, cuándo es el mejor momento para visitar y algunos consejos prácticos para viajeros.
Cómo llegar a Kansai
Por aire: La principal puerta de entrada internacional a la región de Kansai es el Aeropuerto Internacional de Kansai (KIX), ubicado en una isla artificial en la bahía de Osaka. Ofrece vuelos directos desde varias ciudades internacionales. Otro aeropuerto importante es el Aeropuerto Internacional de Osaka (Itami), que maneja principalmente vuelos nacionales.
Por tren: El Shinkansen (tren bala) conecta Tokio con las principales ciudades de Kansai, como Kioto y Osaka, en aproximadamente 2-3 horas. Dentro de la región, una red eficiente de trenes locales y regionales facilita el acceso a diferentes prefecturas y atracciones.
Por carretera: Los autobuses de larga distancia son una opción económica para llegar a Kansai desde otras partes de Japón. Además, las carreteras bien mantenidas ofrecen una excelente oportunidad para quienes prefieren alquilar un coche y explorar la región a su propio ritmo.
Mejor época para visitar Kansai
Primavera (marzo-mayo): La primavera es una de las mejores épocas para visitar Kansai, especialmente durante la temporada de floración de los cerezos (sakura) en abril. El clima es cálido y agradable, perfecto para explorar al aire libre.
Otoño (septiembre-noviembre): El otoño trae consigo temperaturas suaves y el espectáculo de hojas rojas y doradas (koyo). Es un momento excelente para visitar templos y jardines tradicionales japoneses.
Verano e invierno: El verano (junio-agosto) puede ser muy caluroso y húmedo, mientras que el invierno (diciembre-febrero) es relativamente suave comparado con otras regiones de Japón. Estas temporadas ofrecen sus propias festividades y atracciones únicas, como festivales de verano y onsen (baños termales) en invierno.
Consejos para viajeros
- Japan Rail Pass: Si planeas explorar varias ciudades dentro de Kansai o viajar por otras partes de Japón, considera adquirir un Japan Rail Pass antes de tu llegada.
- Reserva con anticipación: Durante la temporada alta, como la floración del cerezo y el otoño, los alojamientos pueden llenarse rápidamente. Es recomendable reservar con anticipación.
- Cash is King: Aunque la situación está cambiando lentamente, muchos lugares en Japón aún prefieren el pago en efectivo. Asegúrate de llevar suficiente efectivo, especialmente al visitar áreas más rurales.
- Aprende algunas frases básicas en japonés: Aunque encontrarás señalización en inglés en las ciudades principales, aprender algunas frases básicas en japonés puede mejorar tu experiencia y ayudarte a conectar con los locales.
- Respeta las costumbres locales: Japón tiene muchas normas sociales y etiquetas. Por ejemplo, recuerda quitarte los zapatos al entrar en casas o ciertos establecimientos tradicionales, y sé consciente del comportamiento adecuado en templos y santuarios.
Siguiendo estos consejos y planificando con anticipación, tu visita a la región de Kansai será sin duda una experiencia memorable llena de descubrimientos culturales y bellezas naturales.
